Você já percebeu que estava com muita fome apenas quando começou a sentir dor de cabeça ou irritação? Ou notou que passou horas sem beber água porque a sede parecia não existir? Para algumas pessoas autistas, reconhecer os sinais internos do corpo pode ser ainda mais difícil.
Essa diferença pode fazer com que necessidades básicas sejam percebidas somente quando o desconforto já está intenso. Em outros casos, a pessoa sente que algo está errado, mas não consegue identificar se é fome, sede, dor, cansaço, ansiedade ou vontade de ir ao banheiro.
Essa percepção dos sinais internos recebe o nome de interocepção. Entender como ela funciona pode ajudar crianças, adolescentes e adultos autistas a cuidarem melhor do corpo e comunicarem suas necessidades.
O que é interocepção?
Interocepção é a capacidade de perceber, interpretar e responder aos sinais que vêm de dentro do corpo. Ela permite identificar sensações como:
- Fome e saciedade.
- Sede.
- Dor.
- Calor e frio.
- Cansaço.
- Batimentos cardíacos acelerados.
- Alterações na respiração.
- Necessidade de ir ao banheiro.
Dessa forma, a interocepção está relacionada ao processamento sensorial, à autorregulação e à capacidade de regular emoções e comportamentos.
Qual é a relação entre autismo e interocepção?
Nem toda pessoa autista apresenta alterações interoceptivas, e essas diferenças podem aparecer de maneiras variadas. Algumas percebem pouco determinados sinais. Outras sentem sensações internas de forma muito intensa, mas têm dificuldade para interpretá-las.
O DSM-5, inclui entre as características do autismo, a hiper ou hiporreatividade a estímulos sensoriais. O manual cita, por exemplo, uma aparente indiferença à dor ou à temperatura.
Embora o DSM-5 não apresente a interocepção como um critério separado, as diferenças sensoriais ajudam a compreender por que algumas pessoas autistas podem responder de forma incomum aos sinais do corpo.
Como essas diferenças aparecem no cotidiano?
Uma criança pode não pedir água durante horas e começar a chorar ou ficar irritada sem compreender que está com sede. Outra pode recusar comida por não perceber a fome ou comer além da saciedade porque não reconhece quando está satisfeita.
Também podem acontecer situações como:
- Perceber a fome apenas quando surgem fraqueza ou náusea.
- Esquecer de beber água durante atividades de grande interesse.
- Não conseguir localizar ou explicar onde está doendo.
- Demorar para perceber uma lesão ou queimadura.
- Ter dificuldade para identificar a necessidade de usar o banheiro.
- Confundir ansiedade, fome, dor e cansaço.
- Apresentar uma crise sem conseguir comunicar o desconforto físico.
Pessoas autistas sentem menos dor?
Não necessariamente. Uma reação discreta não significa ausência de dor. A pessoa pode sentir o desconforto, mas demorar para reconhecê-lo, ter dificuldade para indicar sua localização ou expressá-lo de uma forma diferente do esperado.
Também pode ocorrer o contrário: estímulos considerados leves por outras pessoas podem ser sentidos com grande intensidade. Por isso, familiares e profissionais não devem avaliar a presença ou a gravidade da dor apenas pela expressão facial, pelo choro ou pela forma de falar.
Uma dor nova, intensa ou persistente não deve ser atribuída automaticamente ao autismo. Ela precisa ser investigada por um profissional de saúde.
Por que pode ser difícil entender os sinais do corpo?
Não existe uma única explicação. As dificuldades podem envolver diferenças no processamento sensorial, na atenção, na comunicação e na identificação das emoções.
Durante um hiperfoco, a pessoa pode direcionar tanta atenção a uma atividade que deixa de notar fome, sede ou vontade de ir ao banheiro. Em momentos de sobrecarga, vários sinais podem surgir ao mesmo tempo, dificultando a identificação da causa do desconforto.
Quando a pessoa ouve repetidamente que está exagerando ou que deveria suportar determinada sensação, também pode passar a desconfiar das próprias percepções e evitar comunicá-las.
O que pode ajudar?
Algumas estratégias podem tornar os sinais do corpo mais previsíveis e fáceis de comunicar:
- Criar horários regulares para refeições, água e uso do banheiro.
- Utilizar alarmes e lembretes visuais.
- Fazer pausas para observar fome, sede, respiração e tensão.
- Usar escalas visuais para indicar a intensidade da dor.
- Oferecer palavras, imagens ou mapas do corpo para facilitar a comunicação.
- Fazer perguntas concretas, como “sua barriga está doendo?”.
- Registrar situações que antecedem irritação, cansaço ou crises.
As estratégias devem ser adaptadas à idade, à comunicação e às necessidades individuais. O objetivo é ajudar a pessoa a reconhecer os próprios sinais e pedir apoio com mais segurança.
Quando buscar ajuda profissional?
É importante procurar avaliação quando a dificuldade para perceber sinais internos causa desidratação, longos períodos sem alimentação, alterações importantes de peso, constipação, escapes urinários, lesões não percebidas ou demora para comunicar dores.
O acompanhamento pode envolver médico, psicólogo, fonoaudiólogo e terapeuta ocupacional, conforme as necessidades identificadas. Antes de relacionar um sintoma ao autismo, também é necessário investigar possíveis condições clínicas.
Compreender a interocepção ajuda a substituir julgamentos por apoio. Uma pessoa autista pode não conseguir dizer imediatamente o que está sentindo, mas isso não torna sua necessidade menos real.
Se as dificuldades para reconhecer fome, sede, dor ou outras sensações estão afetando sua rotina ou a de seu filho, agende uma consulta com a Dra. Jaqueline Bifano. Uma avaliação especializada pode ajudar a compreender os sinais e orientar o cuidado adequado.
